PHP no requiere (o soporta) la declaración explícita del tipo en la declaración de variables; el tipo de una variable se determina por el contexto en el que se usa esa variable. Esto quiere decir que si se asigna un valor de cadena a la variable var, var se convierte en una cadena. Si después se asigna un valor entero a la variable var, se convierte en una variable entera.
Un ejemplo de conversión de tipo automática en PHP3 es el operador suma '+'. Si cualquiera de los operandos es un doble, entonces todos los operandos se evalúan como dobles, y el resultado será un doble. En caso contrario, los operandos se interpretarán como enteros, y el resultado será también un entero. Nótese que esto NO cambia los tipos de los operandos propiamente dichos; el único cambio está en cómo se evalúan los operandos.
$foo = "0"; // $foo es una cadena (ASCII 48)
$foo++; // $foo es la cadena "1" (ASCII 49)
$foo += 1; // $foo ahora es un entero (2)
$foo = $foo + 1.3; // $foo ahora es un doble (3.3)
$foo = 5 + "10 Cerditos Pequeñitos"; // $foo es entero (15)
$foo = 5 + "10 Cerditos"; // $foo es entero (15)
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Si los últimos dos ejemplos anteriores parecen confusos, vea Conversión de cadenas.
Si se desea obligar a que una variable sea evaluada con un tipo concreto, mire la sección Forzado de tipos. Si se desea cambiar el tipo de una variable, vea la función settype().
Si quisiese probar cualquiera de los ejemplos de esta sección, puede cortar y pegar los ejemplos e insertar la siguiente línea para ver por sí mismo lo que va ocurriendo:
Nota: La posibilidad de una conversión automática a array no está definida actualmente.
Aunque el ejemplo anterior puede parecer que claramente debería resultar en que $a se convierta en un array, el primer elemento del cual es 'f', consideremos esto:
$a = "1"; // $a es una cadena $a[0] = "f"; // ¿Qué pasa con los índices de las cadenas? ¿Qué ocurre?Dado que PHP soporta indexación en las cadenas vía offsets usando la misma sintaxis que la indexación de arrays, el ejemplo anterior nos conduce a un problema: ¿debería convertirse $a en un array cuyo primer elemento sea "f", o debería convertirse "f" en el primer carácter de la cadena $a?
Por esta razón, tanto en PHP 3.0.12 como en PHP 4.0b3-RC4, el resultado de esta conversión automática se considera que no está definido. Los parches se están discutiendo, de todas formas.
El forzado de tipos en PHP funciona como en C: el nombre del tipo deseado se escribe entre paréntesis antes de la variable a la que se pretende forzar.
Los forzados de tipo permitidos son:
(int), (integer) - fuerza a entero (integer)
(real), (double), (float) - fuerza a doble (double)
(string) - fuerza a cadena (string)
(array) - fuerza a array (array)
(object) - fuerza a objeto (object)
Nótese que las tabulaciones y espacios se permiten dentro de los paréntesis, así que los siguientes ejemplos son funcionalmente equivalentes:
Puede no ser obvio que ocurrirá cuando se fuerce entre ciertos tipos. Por ejemplo, lo siguiente debería ser tenido en cuenta.
Cuando se fuerza el cambio de un escalar o una variable de cadena a un array, la variable se convertirá en el primer elemento del array:
Cuando se fuerza el tipo de una variable escalar o de una cadena a un objeto, la variable se convertirá en un atributo del objeto; el nombre del atributo será 'scalar':